Переносные углекислотные огнетушители ОУ-3 используют для тушения горючих газов, жидкостей и электрооборудования. Они незаменимы при тушении возгораний предметов, чувствительных к попаданию огнетушащих веществ — документов, ценных бумаг, произведений искусства.

Огнетушители такого типа нельзя использовать для тушения твердых горючих материалов, электроустановок под напряжением более 10 кВ и веществ, способных гореть без доступа кислорода.